“애들이 제자 훈련? 글쎄.”
“그냥 뭐 모여서 간식 먹고 놀겠지.”
“애들이 할 게 뭐 있다고 훈련을 해?”
“애들은 그냥 애들일 뿐이지.”

주일학교 교육 현장에 있으면서 제자 훈련과 관련해서 가장 많이 듣는 말들이다. 애들은 어디까지나 애들일 뿐이고, 섬기는 사람이 아니라 섬김의 대상일 뿐이라고 많은 사람들은 생각한다. 따라서 그런 교사와 사역자들의 양육을 받는 아이들 역시도 똑같이 생각한다. “난 그냥 어린이야. 교회 나와서 예배만 드리면 되지.”
과연 그럴까? 어린이들이 나서서 다른 사람을 돕고 섬기는 것은 불가능한 일일까? 어린이들은 정말 사역자가 될 수 없을까? 그렇지 않다. 어린이도 얼마든지 주변에 영향을 미치며, 제자의 삶을 살 수 있다. 교육 부서의 부흥과 변화를 사역자와 선생님에게만 기대는 것이 아니라, 우리 부서의 구성원인 어린이들과 함께해야 한다. 우리가 직접 학교 교실로, 학원으로, PC방으로 갈 수 없기 때문에, 정예의 어린이들을 훈련시켜 제자 삼는 일에 동참시키는 일은 매우 중요하다.
여기에서 어린이 제자 훈련은 그 존재 이유를 갖는다. 제자 훈련을 통해 어린이는 영적으로 자신의 구원을 체험하게 되고, 이미 구원을 얻은 어린이는 자신의 구원을 확신하게 된다. 그리고 자신이 믿는 예수님의 복음을 다른 친구에게 전할 수 있게 된다. 이처럼 어린이 제자 훈련은 어린이를 위한 다양한 교육 효과를 가져다준다.
파이디온 선교회는 이 사역을 돕기 위해 어린이 제자 훈련을 다음과 같이 세 과정으로 구성하였다.

훈련을 위해서는 각 어린이가 가지고 공부할 수 있도록 제작된 어린이용 교재가 선발된 어린이 숫자만큼 준비되어야 한다. 훈련을 시키기 전에 인도자용 책을 정독하고 나름대로의 어린이 제자 훈련 신학을 정립해둘 필요가 있다. 또한 훈련을 위한 책상과 의자, 칠판, 간식, 음료수 등이 제공될 아담한 강의실이 준비되어야 한다.

한 군대의 전투력은 군사를 선발하는 일에 달려 있다. 마찬가지로 어린이 디모데 제자 훈련의 가장 중요한 과정은 바른 훈련생을 모집하는 것이다. 다음과 같은 자질을 가지고 있는 어린이들을 선발해 보자.

● F(Faithful) : 충성스러운 어린이를 선발해야 한다. 가능한 한 영적으로 성숙하고, 교회 생활에 충실하며, 주일학교에서 다른 아이들에게 긍정적인 영향을 끼치는 아이를 선발하는 것이 좋다.
● A(Available) : 훈련이 가능한 어린이를 선발해야 한다. 다음 달에 다른 지역으로 이사를 가거나, 훈련에 참여하기가 어려운 상황에 있는 아이들은 미루어 놓는 것이 좋다. 우선 이 훈련을 받고 나서 이들이 다른 어린이들을 전도할 수 있고 교회로 인도할 수 있는 생산성이 있는 어린이들을 우선적으로 선발하는 것이 좋다.
● T(Teachable) : 배울 수 있는 어린이를 선발해야 한다. 일반적으로 유치부 어린이나 초등학교 저학년 어린이들은 이 훈련을 받기에는 너무 어릴 수 있다. 초등학교 고학년들이 가장 적합하다. 나이뿐만 아니라 태도나 성품에서도 배우기를 좋아하는 아이들을 선발하는 것이 역동성 있는 훈련을 가능하게 한다.

영어로 FAT이란 단어는 ‘비옥하다’라는 뜻도 있다. 어린이 제자 훈련을 통해 교육 부서가 비옥한 땅으로 변화되길 소망한다.

1) 어린이 제자반의 준비
① 지도자의 준비
훈련이 시작되기 전에 지도자는 파이디온 선교회에서 열리는 어린이 디모데 훈련 지도자 세미나에 참석하고, 세미나가 끝나면 '인도자용 지침서‘를 정독하며 어린이 제자 훈련에 대한 정확한 그림을 가지고 기도로 사역을 준비해야 한다. 이 과정이 끝나면 교회나 주일학교 지도자들에게 이 훈련에 대한 자신의 확신과 계획을 나눠야 한다. 한 개인이나 한 부서의 사역이 아닌 연계성 있는 사역이 되도록 해야 이 사역은 꽃 필 수 있다.
그 다음으로는 함께 이 일을 이끌어갈 사람들과 팀을 구성하고 어린이들에게 훈련시키기 전에 그들과 함께 훈련하는 것이 필요하다. 교사가 먼저 그리스도의 제자로 자라나는 봉사의 태도를 정립할 때 아이들은 더욱 견고한 영적 성장을 할 수 있기 때문이다. 교사들 중에 이 일을 함께 섬기기를 원하는 자원자를 뽑아 역할을 나누고 구체적인 훈련 준비를 해야 한다.

② 어린이 선발
예수님께서 제자들을 뽑으시기 전에 기도하셨던 것처럼 훈련생을 선발하기 전에 훈련 팀이 기도하는 시간을 가져야 한다. 훈련될 어린이는 열두 명을 초과하지 않도록 한다. 예수님께서 열두 명을 훈련시키신 데는 이유가 있다. 여러분의 주일학교가 진정으로 성장하여 열매 맺는 양육 환경이 자리 잡기를 원한다면 많은 숫자를 한꺼번에 훈련시키려는 욕심을 버려야 한다. 한 어린이, 한 어린이의 영적인 상태를 점검하고 주중의 삶 속에서 실제적인 변화가 일어나고 있는지 살피고 돌보기 위해서는 결코 열두 명을 넘지 말아야 한다. 각 반 담임 선생님에게 가장 적절한 아이를 추천하게 하여 모집하면 좋을 것이다.

③ 훈련 시작
훈련이 시작되기 전에 훈련생 어린이들의 신상명세서를 만들어 놓고, 훈련생과 부모님을 모시고 오리엔테이션 및 개강 예배를 드리도록 한다. 훈련 기간 동안 학부모님들께 학생들이 모든 일에 우선하여 훈련을 받을 수 있도록 기도로 지원해 줄 것을 요청하고 기도짝을 정해 함께 중보하도록 한다.