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요나단 신드롬(Jonathan Syndrome)
2000년 봄, 우리 나라에는 구제역이라는 강력한 가축 전염병이 돌았다. 자식처럼 키우던 아까운 가축들이 원래 의도된 목적을 이루지 못한 채 도살되고 땅에 묻히는 광경을 보며 우리는 안타까워하고 아까워하였다. 그러나 가축이 아닌 소중한 교회와 가정이 의도된 목적과 기능을 잃고 죽게 만드는 오랜 전염병이 있다. 그 전염병 이름을 나는 요나단 신드롬이라고 부른다. 우상 숭배의 중심 인물이 되어 하나님의 백성을 비참한 파멸로 이끈 모세의 손자 요나단(삿 18:30)에서 딴 이름이다. 모세는 노예였던 이스라엘 백성들을 자유케 하고, 율법을 주고, 축복의 땅으로 인도한 민족의 지도자였다. 그러나 그 손자(정확히 3대 손인지는 잘 알 수 없으나) 요나단은 자유한 백성들을 사로잡혀가게 만들고, 율법을 파기하고, 복받은 땅에서 백성을 온 세계로 흩어버린 민족의 파괴자가 되었다. 영적인 대이음이 끊어지는 현상을 요나단 신드롬이라고 부르고 싶다. 왜냐하면 이 무서운 역병은 시대를 넘어, 지역을 넘어 하나님의 백성의 가정과 교회를 파괴하고 있기 때문이다.
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영국 교회는 믿음이 다음세대로 전달되지 못해 오는 영적 계대 단절 현상을 가장 잘 보여주는 실물 교훈이 되고 있다. 100년 전 영국인의 80%가 출석하던 영국 교회는 지금 7.5%만이 출석하는 교회가 되었다. 당시 26,000명의 성직자 수는 현재 약8,000명으로 감소되었다. 영국의 교회 연구가 Peter Brierly의 연구 발표에 의하면, 2040년에는 전국민의 0.5%만이 교회에 출석하게 될 것이 보고되었다 (동아일보 2000년 4월18일자 참조). 영국의 유력한 신문인 인디펜던트 7월30일 판에는 결코 남의 일로 치부하고 넘어가선 안 될 심각한 기사가 실려 있다. 영국 국교회의 청소년 사역과 전도의 전문 기관인 CPAS (Church Pastoral Aid Society)는 전통적인 주일학교의 존재가 꺼지기 직전의 등잔불처럼 위태롭다는 분석을 내놓았다. 지금부터 100년 전 영국 어린이들 두 명 중에 한 명, 50%가 넘는 숫자가 주일학교에 출석했는데, 그 중에 많은 수는 교회에 다니지 않는 가정의 아이들이었다. 그러나 지난 30년 동안 주일학교 출석 수는 현저한 감소를 보여 지금은 25명 중에 한 명만이 교회에 다닌다. 영국 교회 통계 전문가는 이런 추세로 나간다면 앞으로 16년 뒤에는 어린이 100명에 한 명만이 교회 주일학교에 나올 것이라고 발표하였다. CPAS의 어린이 사역 책임자의 경고가 가슴 아프다. “우리가 알고 있듯이, 우리는 주일학교가 죽어가는 것을 보고 있다. 영국의 교단들이 힘을 합하여 어린이들 전도에 특단의 정책과 노력을 기울이지 않는 한 우리가 우리 교회의 마지막 세대가 될 것이다” (Independent 2000년 7월30판 참조).
다음세대를 위해 일하는 사역자로서 내게는 이 경고가 예사롭게 들리지 않는다. 우리 교회 속에서 포착되는 많은 요나단 신드롬의 증세들을 보면, 이 이야기가 결코 바다 건너 남의 이야기가 될 수 없기 때문이다. 우리 아이들은 주일학교에 대한 흥미를 잃어가고 있다. 아이들의 주된 관심은 더 이상 주일학교가 아니다. 주일학교 사역자들은 한 아이 한 아이의 영적 상태보다는 어떻게 해서든지 아이들이 재미있어 할 프로그램이나 자료에 늘 배고파한다. 주일학교 교사는 교회 봉사의 3D 업종으로 여겨지고 있다. 부모들은 자녀들의 학교나 과외 공부에는 높은 “교육열”을 발산하지만 신앙교육에 대해서는 별로인 듯싶다. 출판사들은 만들어야 채산이 맞지 않는 교회 아이들을 위한 책들을 만들기를 꺼려한다. 교회의 사역에서 아이들 사역은 “유치한” 사역으로 인식된다. 주일학교에서 쓰는 돈은 비효율적인 투자라고 생각해서인지 인색하기 짝이 없다. 교단마다 제각기 많은 재정과 노력을 들여 주일학교 사역을 발전시켜보려 하지만, 전문성이 없기는 예나 지금이나 별 차이 없다. 그 결과가 무엇인가? 현재 한국 교회 가운데 많은 교회는 고등학생까지의 다음세대가 주일학교에 출석하는 수가 대학생 이상 장년 출석수의 절반을 넘지 못한다. 더욱 위태로운 것은 안믿는 가정에서 나아오는 아이들이 별로 없다는 점이다. 가장 가슴이 아픈 것은 믿는 부모의 자녀들 중에도 주일학교에 나가지 않는 숫자가 늘어간다는 것이다. 어린이 교육에 대한 특단의 노력과 주일학교의 구조 조정이 없는 한 30년 뒤 한국 교회는 현재의 절반 이하로 줄어들 것을 이 통계는 우리에게 경고하고 있다.
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